По мотивам популярного романа Валентина Пикуля. Фильм рассказывает о судьбах нескольких персонажей в 1915 - 1917 годах. Действие происходит на Балтике, а в центре сюжета можно выделить флотского старшего лейтенанта Артемьева (Меньшиков) с эсминца "Новик", развивавшего тогда высшую скорость мира - 37,2 узла. Это храбрый, волевой офицер чести, преданный флоту и стране, он любит хорошую женщину Клару (Нильская), она отвечает ему взаимностью, но любовь их не проста. Естественно, все идет к революции, и образы большевиков также присутствуют. Это, например, линейный матрос Семенчук (Гостюхин), агитирующий Артемьева, пытающегося остаться вне политики. Артемьев не верит в бунт, уходит с корабля, чтобы взять на себя командование батареей, защищающей самое опасное место в обороне против немцев - он ищет смерти... "Барство, распущенность свойственны не классу, а человеку", - говорит Артемьев, и с ним нельзя не согласиться. Семенчук хочет, чтобы следующие поколения были лучше нас, и желает знать, в чем смысл жизни. Артемьев отвечает, что смысл ее в том, что она все-таки кончается. Семенчук не считает это серьезным ответом... Все герои живые, никакой карикатурности и однозначности, есть и настоящая трагичность - народ идет к ужасам гражданской войны. Хорошо поставлены батальные сцены, и любители военной тематики получат удовольствие. Мощный финал. Романсы на стихи Георгия Иванова исполняет Олег Меньшиков. Текст от автора читает Вадим Яковлев. (Иванов М.)